Ракитянский район был образован постановлением Всесоюзного ЦИК от 30 июля 1928 года.
Административным центром является п.г.т. Ракитное.
Расположен в северо – западной части Белгородской области. На севере граничит с Беловским районом Курской области, на западе – с Краснояружским, на северо – востоке с Ивнянским, на востоке -с Яковлевским, на юге с Борисовским, на юго - западе с Грайворонским районами Белгородской области. Общая площадь территории муниципального района «Ракитянский район» насчитывает 90 086 га.
Численность наличного населения – 34,4 тыс. чел. (на 01.01.2005).
Количество проживающих в райцентре – 11 200 чел. (на 01.01.2005).
Удалённость от областного центра: 65 км. по автодорогам и 80 км. по железной дороге. Ракитянский район расположен в северо-западной части Белгородской области, протяжённость района - с севера на юг -39 км. и с запада на восток -43 км.
Основные транспортные магистрали, проходящие через территорию района автодороги: Белгород – Сумы, железные дороги: Белгород – Готня, Готня – Льгов, Готня – Сумы, Готня – Харьков.
В состав района входят 2 городских поселения: «Поселок Ракитное» и «Поселок Пролетарский» и 11 сельских. Общее количество населенных пунктов - 62.
На территории Ракитянского района находится 5 православных храмов, 1 из которых является памятником истории и архитектуры – Свято-Никольский храм. В Ракитянском районе зарегистрировано 10 памятников архитектуры, 22 памятника истории, 34 курганных памятника, 1 памятника природы и садово-паркового искусства. В центре п.Ракитное располагаются местные достопримечательности, в которых увековечен подвиг земляков – Сквер воинской славы, Аллея Героев Советского Союза, Аллея трудовой Славы.
История Ракитянского края уходит своими корнями в глубину далёких веков. Об этом свидетельствуют древние находки на берегах реки Пена в 60-е годы XX века: кости мамонта, шерстистого носорога, глиняные горшки и сосуды, относящиеся к ромбо-ямочной культуре. Предположительно, первые люди заселили территорию по берегам реки Пены в каменном веке, что подтверждают обнаруженные скребки, ножевидные пластины из кварцита. В окрестностях с. Вышние Пены был найден каменный топор эпохи неолита. Южнее с.Венгеровка находятся древние курганы-могильники - свидетельства бронзового века.
В первом тысячелетии нашей эры нынешняя территория района входила сначала в состав Чернигово-Северского княжества, затем в XII веке в Новгород-Северское, а в период дробления княжеств на уделы – в состав Курского княжества.
Описание мест нынешнего Ракитянского района встречается еще в «Книге Большому Чертежу», составленной в 1627 г. в Разрядном приказе «по государеву указу», где имеется ссылка на более древнее описание: «…и тот старой чертеж ветх… А сделан был тот чертеж давно при прежних государех…».
Согласно первым историческим документам, планомерное заселение земель по реке Ракитне началось в середине XVII века, когда создавалась Белгородская оборонительная черта. В 1652 году по указу царя Алексея Михайловича и наказу воеводы Бориса Репнина Елизарий Яковлев и подьячий Зиновка Марков проехали от устья реки Пены к Бакаеву шляху, реке Ворскле и далее, чтобы измерить расстояние и определить, в каких местах ставить остроги для защиты русских земель от набегов крымских татар. Их подлинная запись гласит: «Речка Ракитна, ржавец, и черезъ-тое речку переехать во многихъ местахъ мочно, поперег той речки десять сажень, а вода стоитъ озерками, и на речке Ракитне быть острогу».
Первым владельцем земли (еще до установления названия) был украинский гетман Кочубей, затем его зять Мазепа. После них благодатные земли были переданы сподвижнику Петра I А.Д.Меншикову.
Указом Петра II от 2 июля 1729 года слобода пожалована герою Полтавской битвы генерал-лейтенанту князю Г.Д. Юсупову. Ракитянские земли принадлежали известному роду Юсуповых с 1729 до 1917 год. Слобода Ракитная являлась центром управления имениями в Курской, Воронежской, Харьковской и Полтавской губерниях.
Юсуповы оставили заметный след в экономическом и социальном развитии края. Они построили здесь сахарный и кирпичный заводы, механические сельскохозяйственные мастерские, предприятия по выделке кож и овчины, суконную, кружевную и 2 ковровые фабрики, ветряные и механические мельницы, кузницы, церковно-приходскую и железнодорожные школы, земскую больницу, жилые дома в слободе Ракитная и на железнодорожном узле Готня, дворцовый комплекс с великолепным парком и тремя каскадными прудами, Успенскую церковь и Свято-Никольский храм в слободе Ракитная, проложили железные дороги и построили 6 железнодорожных станций, жилые дома в слободе Ракитная и на железнодорожном узле Готня, дворцовый комплекс с великолепным парком и тремя каскадными прудами, Успенскую церковь и Свято-Никольский храм в слободе Ракитная, проложили железные дороги и построили 6 железнодорожных станций.
В Ракитянском районе сохранились некоторые здания, построенные князьями Юсуповыми, в том числе усадебный комплекс князей Юсуповых (1840) и Свято-Никольский храм в п. Ракитное (1832).
До 1928 года сл.Ракитная входила в состав Курской губернии. С образованием в 1928 году Ракитянского района она была переименована в с.Ракитное. С 1928 года по 1934 год район входил в состав Центрально-Черноземной области, с 1934 г. – Курской, с 1954 г. – Белгородской областей. В декабре 1975 года исполком Белгородского областного Совета депутатов трудящихся принял решение об отнесении села Ракитное к категории рабочих поселков.
Во время коллективизации в районе было создано более 90 колхозов. В 30-е годы далеко за пределами области стало известно имя знатной свекловичницы из села Нижние Пены Натальи Дадыкиной, звено которой получило урожай свыше 500 цнт/га. Она была участницей Всесоюзного съезда колхозников, четыре раза ее избирали депутатом Верховного Совета СССР.
Мирная жизнь ракитянцев была прервана оккупацией района немецко-фашистскими войсками с 20 октября 1941 по апрель 1943 года.
Великая Отечественная война стоила району больших жертв. Из 10 тысяч ракитянцев, ушедших на фронт, 6 530 остались на полях сражений.
С 20 октября 1941 года по апрель 1943 года район был оккупирован немецко-фашистскими войсками. 97 мирных жителей были казнены фашистами, около 200 угнаны в Германию. Экономике был нанесен огромный ущерб в сумме 200 млн.руб. Местные жители противостояли завоевателям, сражаясь на территории района в партизанском отряде и истребительном батальоне.
В июле 1943 года Ракитянская земля стала ареной ожесточенных и кровопролитных боев Курской битвы. По ней проходила линия обороны Краснополье-Солдатское-Забужевка-Ракитное, которую занимала 40-я армия под командованием генерал-лейтенанта К.С.Москаленко. Передовая линия фронта проходила по территориям сел Трефиловка, Введенская Готня, Солдатское, Лаптевка, Коровино и другим.
В братской могиле сквера воинской славы в п. Ракитное покоится прах 2104 солдат и офицеров, погибших за освобождение района от немецко-фашистских захватчиков.
За боевые подвиги 12 ракитянцев были удостоены звания Героя Советского Союза: Н.Н.Даниленко, Г.С.Добродомов, В.М.Евдошенко, Н.Н.Федутенко, В.В.Курбатов, А.И.Палиев, В.Е.Писклов, П.К.Писклов, Н.К.Саков, В.Е.Сычев, В.М. Тимченко, А.И.Цыбулев. 2 земляка стали полными кавалерами ордена Славы: А.С. Писклов и А.Т. Жиронкин.
Восстановив разрушенное войной хозяйство, объединённый Ракитянский район, в состав которого входил и нынешний Краснояружский район, в 70-80 годы добивался высоких показателей в производстве сельскохозяйственной и промышленной продукции, неоднократно выходил победителем областного и Всесоюзного соревнования, носил звание «Район высокой культуры земледелия».
В 1991 году из состава района вышел Краснояружский район.
Заметный след в развитии района оставили в разное время первые секретари райкома партии И.П. Кривопустов (с 19 –1961 гг.), Н.Т. Шевченко (с 1961–1964 гг.), В.П. Криушин (с 1964–1985 гг.), председатели исполкома райсовета депутатов В.А. Куприянов (с 1957–1969 гг.), А.М. Огурцов (с 1969–1978 гг.), П.М. Авраменко (с 1978–983 гг.), глава местного самоуправления Н.М. Никоноров (с 2000–2008 гг.).
Семь ракитянцев за высокие производственные достижения в районе и за его пределами были удостоены звания Героя Социалистического Труда: В.А.Беляев, А.П. Черкашин, Л.И. Дьячкова, А.И. Дьячков, К.Ф. Роговой, Е.М. Секиркина, П.Е. Секиркина. Многие труженики – других государственных наград.
В перестроечные 90-е годы не всем предприятиям удалось выдержать рыночные удары. Преодолели непростые времена и сегодня добиваются хороших результатов в производстве ОАО «БЭЗРК», ЗАО «Бобравское», колхоз «Знамя труда», районное потребительское общество. В последнее время серьезный импульс для развития производства получил «Ракитянский арматурный завод».
Ныне на территории района действуют 5 промышленных, 2 дорожно-строительных, 1 транспортное, 4 перерабатывающих предприятия, 237 малых предприятий, в сельском хозяйстве – 2 колхоза, 5 производств, входящих в агрохолдинг «БЭЗРК-Белгранкорм», ЗАО «Дмитриевка», СПК им.Ленина, 94 фермерских хозяйств.
Значительного роста объемов промышленного, сельскохозяйственного производства, стабильного развития социальной сферы добился район с 2000 по 2012 год.
По итогам оценки эффективности деятельности органов местного самоуправления муниципальных районов и городских округов в 2009 году район занял первое место в своей подгруппе.
Ракитянский край имеет богатое духовное наследие. С октября 1961 года по апрель 1982 года настоятелем Свято - Никольского храма п. Ракитное был великий подвижник и молитвенник архимандрит Серафим (в миру Дмитрий Александрович Тяпочкин). Ракитное во время его служения стало одним из знаменитых духовных источников, куда приезжали люди из разных концов страны. Сегодня могила архимандрита Серафима на церковном дворе Свято-Никольского храма является местом поклонения многих сотен верующих и паломников из разных концов России и Украины. 1 августа 2007 года во дворе Свято-Никольского храма п. Ракитное был открыт памятник архимандриту Серафиму.
За последние годы в районе сделано многое для возрождения Православия: построены храмы Святой мученицы Татианы в с. Бобрава, Успения Пресвятой Богородицы в с. Венгеровка и п. Пролетарский, Святителя Димитрия Ростовского в с. Дмитриевка.
Об истории ракитянского края, ратных и трудовых подвигах его жителей повествуют книги Н.А. Пенского «Земля отцов» ( 1997 г.), «Нам 350. Ракитянская летопись» ( 2002 г.), вышедшая к 350-летию образования п. Ракитное, «О былом не забудут потомки» ( 2003 г.) - к 100-летию станции Готня, «Они сражались за Родину» ( 2005 г.) - книга Памяти Ракитянского района к 60-летию Победы в Великой Отечественной войне. О духовном наследии архимандрита Серафима (Тяпочкина) рассказывает книга «Белгородский старец архимандрит Серафим (Тяпочкин). Праведник наших дней», изданная в 2003 году благочинным Ракитянского и Краснояружского округа протоиереем Николаем Германским.